De Chicago Bears begonnen het NFL-seizoen 2024 met 4-2, en het leek erop dat ze sterke kanshebbers zouden zijn om op zijn minst een NFC-wildcardplaats veilig te stellen. Nu ze vier wedstrijden op rij hebben verloren en zijn teruggevallen naar 4-6 na het hartverscheurende thuisverlies van zondag 20-19 tegen de rivaliserende Packers, hebben ze weinig kans om in de play-offs te blijven.
De Bears hebben de pech dat ze in de zwaarste divisie van de competitie spelen, de NFC North. Ze hebben ook een aantal belangrijke wedstrijden verloren tijdens de slip.
Hier kijken we naar de huidige positie van Chicago in het klassement van de conferentie en wat ertoe heeft geleid dat het team van aangename verrassing naar grote teleurstelling is gegaan.
NFL-hoofdkwartier: Live NFL-scores | Bijgewerkt NFL-klassement | Volledig NFL-schema
Bears play-off foto
De Bears staan op de twaalfde plek in de NFC na verlies tegen de Packers. Ze staan achter de nr. 11 Buccaneers, die een bye in week 11 hadden en het betere conferentierecord, 4-3 versus 2-3. Ze staan 2,5 wedstrijden achter de Commanders voor de nr. 7 en derde wildcardpositie.
Het verlies in Washington in week 8 op de ‘Hail Maryland’ van Jayden Daniels zette Chicago’s verliezende streak in beweging, en het leverde ook een broodnodige onderlinge tiebreak op. Het enorme verlies tegen Arizona in week 9 kan ook een rol gaan spelen als de Cardinals van de leiding van de NFC West naar de wildcard-mix gaan. Het verlies van zondag tegen de Packers bracht de Bears op 0-1 in divisiespel.
Dat betekent dat de Bears nog steeds naar Lambeau Field moeten om het op te nemen tegen Green Bay (7-3) en ook nog een paar wedstrijden moeten spelen tegen Detroit (9-1) en Minnesota (8-2). Dat zijn vijf van de laatste wedstrijden. De andere twee zijn tegen San Francisco en Seattle, dus het slotschema van Chicago is door en door wreed, waardoor het team op de vierde plaats weinig kans heeft om de play-offs te halen.
Drie redenen waarom de Bears de play-offs zullen missen
1. Ze hebben het rookieseizoen van Caleb Williams verspild
Shane Waldron was niet de juiste aanvallende coördinator om Williams als rookie comfortabel en toch agressief te krijgen. Hij speelde niet vanaf het begin gebruik van zijn improviserende atletische krachten en grote arm, waardoor het toegenomen talent op de aanvallende vaardigheidsposities tot een minimum werd beperkt. De nieuwe OC Thomas Brown moet de stukken oppakken als het te laat is.
De commandanten voegden Daniels toe aan Kliff Kingsbury en de patriotten huurden Alex Van Pelt in voor Drake May. De Broncos wisten al dat de passstijl van Bo Nix goed bij Sean Payton en Joe Lombardi paste. De Bears probeerden Williams in een rond gat te pinnen nadat Waldron niet goed paste bij Russell Wilson in Seattle. Williams beschouwde het als klontjes door de bal vast te houden en te veel zakken op te leveren, maar ze hadden hem meer op zijn gemak moeten maken met rennen en diepe passen versus het forceren van korte tot middelmatige actie.
2. Hun loopverdediging heeft hen meer pijn gedaan dan verwacht
De Bears hebben een aantal ervaren pass rushers en lastige corners omdat hun verdedigende kracht tegen de pass is, maar dat helpt weinig als teams hun zwakke runverdediging blijven uitbuiten en hun front verslijten.
Chicago ging week 11 in tegen Green Bay en gaf gemiddeld 133 meeslepende yards per wedstrijd op, nr. 24 in de NFL. Ze hielden de Packers tot slechts 103 meter, maar ze werden tweemaal in de rode zone verbrand voor TD’s door Josh Jacobs en Jordan Love. Vanwege de zwakte hebben ze niet de benodigde zakken en omzet gekregen.
3. Matt Eberflus is geen winnende coach
De Bears verloren op een weesgegroet en misten een maakbare velddoelpuntpoging om hun verliezende streak te ondervangen, maar ze verloren ook al vroeg wedstrijden met één balbezit van de Texans en Colts, terwijl ze een soortgelijk lot vermeden tegen de Titans en Rams. Ze waren ook slecht voorbereid op winnende wedstrijden tegen de Cardinals en Patriots.
Anders zijn twee van de vier overwinningen van de Bears behaald tegen de Panthers en Jaguars. De Bears komen niet overeen met hun spelplannen en spelen niet het meest gemotiveerde of geïnspireerde voetbal. Plannen maken vóór games en je aanpassen aan situaties in games zijn beide zwakke punten. Williams kreeg zijn nieuwe OC als een ducttape-oplossing, maar gezien de problemen met aanval, verdediging en nu speciale teams hebben de Bears een verandering van hoofdcoach nodig terwijl hun QB nog op zijn rookiecontract staat.
