Nick Kyrgios is de nieuwste grote naam die zijn steun achter Novak Djokovic steunt door de ervaren omroep Tony Jones te bekritiseren.
Opmerkingen die Jones eind vorige week maakte over de 24-voudig grandslamkampioen, terwijl hij live werd uitgezonden voor Channel Nine, leidden ertoe dat Djokovic een interview op het veld weigerde na zijn overwinning in de vierde ronde op Jiri Lehecka op zondagavond.
De Servische ster bevestigde later dat hij de omroep boycotte in het licht van Jones’ poging tot grap.
LIVE: Alle laatste resultaten van de Australian Open
Maandag, nadat Jones zich had verontschuldigd op de Today Show, keerde hij terug naar zijn taken en was hij gastheer van Nine’s verslaggeving over het toernooi.
Kyrgios, die werd uitgeschakeld in de eerste ronde van het enkelspel en het herendubbel, plaatste een video op zijn Facebook-verhaal waarin hij de Channel Nine-balie filmt.
“Hoe kan deze man verdomme nog steeds een baan hebben? Het is verrot spul”, hoor je Kyrgios zeggen in de korte video.
‘Tony Jones, jij absolute flop. Verdomde Chompers maat.”
Na enkele jaren van spanning tussen het tweetal hebben Kyrgios en Djokovic een onwaarschijnlijke vriendschap gevormd, waarbij de Australiër zijn steun betuigde aan de tienvoudig Australian Open-winnaar te midden van zijn deportatie uit het land voorafgaand aan het toernooi van 2022.
Ze zouden dat jaar tegenover elkaar staan in de finale van Wimbledon en eerder deze maand zelfs in het dubbelspel op Brisbane International.
Djokovic heeft niet altijd de beste relatie gehad met Australische fans, maar deze laatste aflevering zou hem veel steun moeten opleveren.
Tijdens een live-cross op het vrijdagavondnieuws van Nine probeerde Jones een menigte Servische fans op te winden.
“Welkom terug in Melbourne Park, waar je de Novak Djokovic-fans kunt zien, ze zijn met volle stem. De gezangen zijn behoorlijk buitengewoon”, zei Jones vrijdag live tijdens het nieuws, voordat hij tegen de groep fans zong.
‘Novak, hij wordt overschat,’ zong hij.
‘Novak is een geweest-geweest. Novak, schop hem eruit.
‘Jongen, ik ben blij dat ze me niet kunnen horen. Hoe dan ook, laten we gaan tennissen.”
Na Djokovic’s boycot van het interview na de wedstrijd bood Jones maandagochtend een soort verontschuldiging aan.
“De opmerkingen werden vrijdagavond op het nieuws gemaakt, wat ik als scherts beschouwde, ik beschouwde het als humor, wat consistent is met de meeste dingen die ik doe”, zei Jones.
“Zaterdagochtend kreeg ik vanuit Tennis Australia, via het Djokovic-kamp, te horen dat het Djokovic-kamp helemaal niet blij was met die opmerkingen.
‘Als zodanig heb ik onmiddellijk contact opgenomen met het Djokovic-kamp en mijn excuses aangeboden aan hen… voor het gebrek aan respect dat Novak volgens mij had veroorzaakt.
“Zoals ik hier nu sta, blijf ik bij die verontschuldiging aan Novak als hij enig gebrek aan respect voelde, wat hij duidelijk doet.
‘Als ik de tijd kon terugdraaien… Ik denk dat het enige waar ik over de schreef ging… de laatste opmerking is die ik maakte toen ik heen en weer ging met de menigte: ‘Schop hem eruit.’
“Dat heeft Novak boos gemaakt, wat ik nu volledig begrijp.”
Djokovic heeft sinds zondagavond niet meer publiekelijk gereageerd op de kwestie, toen hij de reden verduidelijkte waarom hij het interview van Jim Courier had teruggedraaid.
“Een paar dagen geleden de beroemde sportjournalist [Tony Jones] die hier in Australië voor de officiële omroep Channel Nine werkt, maakte de spot met Servische fans en maakte ook beledigende en beledigende opmerkingen richting mij”, zei hij op zijn persconferentie na de wedstrijd.
“En sindsdien heeft hij ervoor gekozen geen enkele publieke verontschuldiging aan te bieden. Kanaal Negen ook niet. Omdat het officiële omroepen zijn, heb ik ervoor gekozen geen interviews te geven voor Channel Nine.”