Voorafgaand aan de divisiebeslissende confrontatie van de Pittsburgh Steelers met de Baltimore Ravens in week 18 erkende Aaron Rodgers de onzekere toekomst waarmee hij in de NFL te maken krijgt na de huidige campagne.
De 42-jarige Rodgers tekende buiten het seizoen een contract voor een jaar bij de Steelers en als de Steelers geen overwinning op Baltimore behalen, zal dat seizoen in een teleurstelling eindigen en Rodgers dwingen om eerder over zijn toekomst na te denken dan hij had gewild.
“Ik denk aan deze week, maar ik ben duidelijk 42 jaar oud en heb een contract voor een jaar”, zei Rodgers via ESPN. “Dus je weet wat de situatie is. Wanneer het seizoen eindigt, zal ik een free agent zijn. Dus dat geeft me veel opties als ik nog steeds wil spelen. Ik bedoel, niet veel opties, maar er zullen opties zijn, zou ik denken, misschien een of twee, als ik besluit dat ik nog steeds wil spelen.”
Misschien zou een van die opties kunnen zijn om in Pittsburgh te blijven, een plek die zijn verwachtingen tot nu toe heeft overtroffen.
“Ik heb genoten van deze ervaring en iedereen in Pittsburgh was zowel op als buiten het veld fantastisch voor mij”, zei Rodgers. “En het is echt waar ik op hoopte dat deze ervaring was: het was zelfs beter dan ik had gehoopt.”
Inconsistent zou een goede manier zijn om de aanval van Rodgers en Pittsburgh dit seizoen te beschrijven. Ze hebben hun momenten gehad, maar hebben moeite om de bal consequent te bewegen en punten te scoren. Rodgers heeft er vertrouwen in dat nog een jaar in het systeem verbetering zou opleveren.
“Elke keer dat je in een eerstejaars overtreding zit, zijn er altijd wat groeipijnen binnen de overtreding”, zei Rodgers. “Het is altijd alsof je, als je nog een jaar had, wat je zou kunnen doen. … Maar hoe meer jaren je in het systeem komt met dezelfde jongens, hoe meer continuïteit je hebt, hoe beter je het gevoel hebt dat je kunt spelen.”
Misschien is dat Rodgers’ manier om te laten doorschemeren dat hij graag nog een jaar in Pittsburgh wil. Bovendien heeft hij niet noodzakelijk ongelijk. Er is reden om aan te nemen dat de aanval beter zou zijn met wat meer spelmakers rond Rodgers.
Maar zelfs als Rodgers in de Steel City wil blijven, is het uiteindelijk aan het team om te bepalen of ze hem terug willen halen.
Beide partijen zullen na het seizoen beslissingen moeten nemen, maar Steelers-fans hopen dat die beslissingen een beetje zullen worden uitgesteld door een play-offoptreden.