ETIHAD STADION, MANCHESTER – Rodri heeft zijn teamgenoten van Manchester City verteld dat ze geen ruimte meer hebben voor fouten in de Premier League-titelrace met Arsenal.
De ploeg van Mikel Arteta opende een voorsprong van zes punten op de top dankzij indrukwekkende overwinningen op Aston Villa en Bournemouth aan weerszijden van het nieuwe jaar.
In diezelfde wedstrijdweken kwam City’s winnende reeks van acht wedstrijden in alle competities tot stilstand met een frustrerend 0-0 gelijkspel tegen Sunderland, voordat Enzo Fernandez’s gelijkmaker in de 94e minuut ervoor zorgde dat Chelsea zonder manager een 1-1 gelijkspel pakte in het Etihad Stadium.
Als veteraan uit City’s historische serie van vier titels op rij tussen 2020/21 en 2023/24, weet Rodri als geen ander wat er nodig is in de meedogenloze strijd om de titel. Hij herkent ook een formidabele tegenstander in Arsenal, die in de afgelopen drie seizoenen telkens als tweede eindigde.
“We moeten dit soort dingen onder ogen zien, maar ik denk dat we over het algemeen een zeer complete wedstrijd hebben gespeeld”, zei hij, terugkijkend op de wedstrijd tegen Chelsea, waarin Tijjani Reijnders City kort voor rust op voorsprong schoot. “Dit is het pad dat we moeten volgen, maar om kans te maken moeten we elke wedstrijd winnen.
“We hebben veel kansen gemist. Ik denk dat we in dergelijke situaties klinischer en effectiever moeten zijn. Het spel veranderde en wij niet. Bij 1-0 heb je altijd deze risico’s en in de laatste minuut scoorden ze. We moeten van deze dingen leren, laat je hoofd niet zakken en behoud de sterke kampioensmentaliteit die we hebben en vecht ervoor tot het einde.”
De actie van onze loting met Chelsea 📺 pic.twitter.com/jhSzAdG7m8
— Manchester City (@ManCity) 4 januari 2026
Lange, klinkende overwinningen zijn een kenmerk geweest van Pep Guardiola’s beste ploegen, van alle veertien laatste Premier League-wedstrijden waarin Liverpool op de paal eindigde in 2018/19, tot het ongeslagen blijven in de topklasse van 6 december tot het einde van het seizoen in 2023/24.
Dit laatste succes maakte deel uit van het oeuvre waarmee Rodri de Ballon d’Or won. Als het gaat om de huidige City-vintage die bij deze exploits past, is het bewijsmateriaal – op zijn best – gemengd.
“Het is een behoorlijk gat, maar voetbal is voor momenten”, zei Rodri. “We weten dat het een groot gat is waar we nog steeds voor moeten vechten. Focus niet op de tafel, focus alleen op ons niveau en alle grote dingen die aan het einde van het seizoen gaan gebeuren.”
“Laten we kijken waar we in mei staan en kijken of we kansen hebben om ervoor te gaan. Het voelt niet goed om achter te staan; we weten dat we sterk in het hoofd moeten zijn om te blijven vechten. We moeten slim genoeg zijn om te weten dat we niet veel punten kunnen laten liggen.”
“Deze periode kent ups en downs, we moeten weten dat we er vanaf nu tot het einde van het seizoen voor moeten gaan.”
Rodri’s optreden was het grote positieve van het Chelsea-duel voor City. Nadat zijn seizoen 2024/25 werd gedecimeerd door een gescheurde kruisband, heeft de Spaanse middenvelder een opeenvolging van spierproblemen gehad.
Terug op ons middenveld 💪🩵 pic.twitter.com/3rDK7o0Psu
— Manchester City (@ManCity) 5 januari 2026
Na een optreden als invaller tijdens de rust voor de geblesseerde Nico Gonzalez bij Sunderland, maakte Rodri zijn eerste Premier League-start in drie maanden in de wedstrijd tegen Chelsea, waarmee hij de 90 minuten volbracht omdat blessureproblemen elders de ploeg van Guardiola in gevaar brachten.
Het zal tijd kosten om weer volledig fit te worden, maar tijdens het eerste uur tegen Chelsea zag Rodri eruit alsof hij geen seconde had gemist toen hij op dwingende wijze City’s beste spreuken van de wedstrijd dicteerde. Houd hem fit en in dat soort vorm, en een van die gigantische winnende runs is misschien niet helemaal buiten bereik.
“Het is een genot om weer van voetbal te genieten, je kunt mijn glimlach zien”, voegde hij eraan toe. “Het is een lange, moeilijke periode voor mij geweest, maar ja, ik ben hier weer en probeer mijn teamgenoten te helpen.”