We kunnen de geruchten voorlopig in bedwang houden. De handelsdeadline van de NFL kwam en ging, en sterbrede ontvanger AJ Brown is nog steeds lid van de Philadelphia Eagles.
De Eagles zouden Brown op dit moment nooit verhandelen, maar dat weerhield zowel fans als medialeden er niet van om wild te speculeren. Eerlijk gezegd leidde Browns eigen waargenomen frustratie, uitgedrukt in citaten in de media en cryptische posts op sociale media, in de eerste plaats tot dergelijke speculaties. Het was dus niet geheel ongegrond.
Toen de deadline officieel was verstreken, sprak Howie Roseman, algemeen directeur van Eagles, met medialeden en deelde enig inzicht waarom een ruil voor de sterrenpasser in Philadelphia nooit op tafel lag.
“Als je een geweldig team probeert te zijn, is het moeilijk om geweldige spelers te ruilen. AJ Brown is een geweldige speler”, zei Roseman. “Hij geeft om winnen. Hij geeft om zijn teamgenoten. Hij draagt de ‘C’ [captain] om een reden. Hij is een belangrijk onderdeel van dit team en deze organisatie. . . . Als je een team bent zoals het onze, dat uitkijkt naar een kans om te strijden voor een kampioenschap, dan ontdoe je zulke jongens niet.”
Deze opmerkingen maken glashelder dat de Eagles Brown zeer hoog in het vaandel hebben staan en bereid zijn enkele capriolen te verdragen om hem in de buurt te houden. Eind vorige maand besprak Eagles-eigenaar Jeffrey Lurie de intensiteit en het verlangen van Brown om geweldig te zijn, wat van buitenaf soms verkeerd kan worden geïnterpreteerd.
“Het is geen conflict. Het is intensiteit,” zei Lurie over Brown. “De spelers respecteren het. Ik hou van intensiteit. De spelers zijn intens. Howie is intens, ik ben intens, de coach is intens. Elke week, elke situatie, benaderen we het met intensiteit.”
“We moedigen het aan. We willen verschillende persoonlijkheden”, voegde hij eraan toe. “Soms, in de handel of in de vrije sector, brengen we mensen binnen die een aanvulling vormen op de mensen die we al hebben. Ze zijn met opzet anders. We willen geen gelijkheid.”
De organisatie staat stevig achter Brown, en nu de deadline is verstreken, kan het bredere gesprek rond de Eagles hopelijk verder gaan dan de speculaties over de toekomst van Brown en zich meer gaan concentreren op het feit dat de verdedigende Super Bowl-kampioenen 6-2 staan, wat gelijk staat voor het beste record in de NFC.
De Eagles hebben net een van de best denkbare Bye Weeks achter de rug. Niet alleen verloren bijna al hun belangrijkste rivalen op de conferentie, maar ze pakten via handel ook een aantal belangrijke probleemgebieden aan de defensieve kant van de bal aan. Ze zouden dus in goede positie, goed uitgerust en met versterkingen aan de tweede helft van het seizoen moeten beginnen.
Ironisch genoeg werd Philadelphia’s toevoeging van Brown via handel met de Tennessee Titans tijdens de NFL Draft van 2022 onlangs door Bleacher Report uitgeroepen tot de beste transactie in de franchisegeschiedenis.
