De Esports World Cup is begonnen en brengt veel van de populairste competitieve games onder één dak in Riyadh, Saoedi-Arabië. Dit is het begin van een bijna twee maanden durende strijd om belachelijke bedragen aan prijzengeld, waar een groot deel van de esports-teams en -deelnemers om strijdt.
Dit prijzengeld – meer dan $ 60 miljoen voor alle games – komt volledig uit het Saudi Arabian Public Investment Fund (PIF), waardoor de Esports World Cup het grootste door de overheid gefinancierde esports-evenement aller tijden is. Dit heeft op zijn beurt geleid tot ernstige zorgen over sports-washing – een vorm van propaganda die wordt uitgevoerd door het hosten van sportevenementen, het sponsoren van teams en over het algemeen het rondgooien van geld in een gekozen sportscene.
De regering van Saoedi-Arabië staat onder ernstig toezicht van entiteiten zoals Amnesty International voor zijn geschiedenis van mensenrechtenschendingen. Alleen al in 2023 kende het personen die vreedzaam protesteerden lange gevangenisstraffen toe, gaf het anderen de doodstraf en pleegde het verschillende misdaden tegen migranten aan zijn grenzen, waaronder moordpartijen.
Esports zou niet de eerste optie zijn voor een dergelijke investering van de Saoedische overheid. Het Public Investment Fund dat we eerder noemden, werd gebruikt om enorme golven te maken in de golfwereld, waardoor de Saoedische overheid de drijvende kracht werd van de Liv Golf-serie. Het heeft ook een controlerend belang in verschillende voetbalteams, vestigde een staat in een UFC-concurrent en stak zijn vingers in talloze andere taarten.
Je zou kunnen stellen dat dit, in het geval van esports, deel uitmaakt van de pogingen van het land om zijn portfolio te persifiëren en minder afhankelijk te worden van olie. zoals expliciet vermeld in het Vision 2030-plan van het landHoewel dit zinvol kan zijn voor sommige gaminginvesteringen, zoals de lucratieve overname van Monopoly Go-ontwikkelaar Scopely door de Saudi Arabian Savvy Gaming Group, heeft esports het historisch gezien moeilijk gehad om daadwerkelijk inkomsten te genereren.
In een onderzoek uit 2015EEDAR ontdekte dat CS:GO-fans tot de grootste uitgaven behoorden, en dat ze een tranentrekkend $ 6,16 per stuk. Dat is genoeg voor misschien twee pinten, en dat is nog aan de hoge kant, opgenomen vóór de huidige recessie waarin veel esports-fans zich nu bevinden. Esports heeft over het algemeen geen geld verdiend.
Met dit in gedachten is de enorme hoeveelheid prijzengeld die naar de esports world cup wordt gegooid niet logisch in een winstgenererende zin. De openingsshow op Twitch overtrof 1,1 miljoen views – wat zeker veel is – maar het, en de kaartverkoop, zal nauwelijks een investering van $ 60 miljoen opleveren. Het evenement wordt georganiseerd om Saoedi-Arabië eruit te laten zien als de toekomstige thuisbasis van gaming, en de Saoedische regering er cool en hip uit te laten zien: een regering die begrijpt wat de jongere generatie wil.
Maar waarom zou het je wat kunnen schelen? Als je een gemiddelde persoon bent die van League of Legends of Street Fighter 6 houdt en je staat te popelen om je favoriete spelers op het podium te zien vechten, wat voor effect heeft dit dan op jou? Nou, er zijn hier de voor de hand liggende morele implicaties. Veel ploegen, spelersEn commentatoren hebben de Esports World Cup geboycot, en dat is niet uit xenofobe beledigingen aan het adres van de bevolking van Saoedi-Arabië. Mensen kunnen misschien niet kiezen waar ze geboren worden en aan welke regering ze belasting betalen, maar ze kan bepalen wiens geld ze nemen. Jij kan bepalen met wie je samenwerkt.
Laten we het verduidelijken met een hypothetische situatie. Het Verenigd Koninkrijk staat op het punt verkiezingen te doorstaan en het lijkt erop dat Kier Starmers Labour Party zal winnen. Als Kier in de nasleep de Starmer Street Fighter Slamdownconcurrenten en personeel betalen met overheidsgeld, zouden degenen die in een professionele hoedanigheid aanwezig zijn, samenwerken met de Britse overheid aan een evenement dat is opgezet om de Britse overheid in een goed daglicht te stellen. Dat is trouwens dezelfde Britse overheid die nog steeds de genocide in Gaza steunt. En in Kiers geval een overheid die regressieve beleidsmaatregelen tegen de transgemeenschap zal blijven pushen. Ik zou niet op dat evenement werken, omdat die twee factoren (en andere) indruisen tegen mijn moraal. Dezelfde situatie kan worden geëxtrapoleerd naar Saoedi-Arabië.
Maar hé, laten we zeggen dat je echt niet om dat soort dingen geeft en gewoon wilt dat esports het goed doet. Het is ook kortzichtig! We hebben esports-teams de afgelopen jaren een “esports-winter” zien doormaken, omdat het investeringsgeld opdroogt, grotendeels vanwege de onrendabiliteit van de sector. In plaats van de mouwen op te stropen en te werken aan een pad van duurzaamheid, heeft de industrie in het algemeen een andere tepel gevonden om aan te zuigen, de financiële blik vooruit te schuiven en niet na te denken over duurzaamheid op de lange termijn.
Dit betekent dat de teams een golf van nieuwe spelers hebben kunnen inhuren om deel te nemen aan de esports world cup, ja – maar het betekent ook dat als de Saudische regering besluit de geldkraan dicht te draaien, deze spelers in een mum van tijd worden gedropt. Opgepompt en gedumpt voor een snelle uitbetaling. Niet bepaald een stabiele basis om op te bouwen.
Het is een vreemde, trieste periode in de geschiedenis van competitief gamen. Velen springen op de EWC voor een kans op een groot salaris (mensen moeten huur betalen, dat snap ik), maar ik kan niet anders dan denken aan de bedrijven die meedoen. Degenen die met plezier de ene maand pride-vlaggen hijsen en dan geld aannemen van een land waar het illegaal is om als homoseksueel te bestaan zodra de kalenderpagina is omgeslagen. Het schetst een deprimerend en veelzeggend beeld. En het gamepubliek heeft het opgemerkt.