De Los Angeles Lakers bereiden zich voor op de tweede helft van de reguliere competitie, die na de All-Star-break van start gaat. Toen het seizoen aanbrak, was er veel opwinding, maar voor LeBron James is de prioriteit simpel: zijn carrière beëindigen bij een concurrerend team.
“LeBron wil strijden voor een kampioenschap”, vertelde James’ zaakwaarnemer Rich Paul aan ESPN. “Hij weet dat de Lakers aan de toekomst bouwen. Hij begrijpt dat, maar hij waardeert een realistische kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de samenwerking die we al acht jaar met Jeanie hebben. [Buss] en Rob [Pelinka] en beschouw de Lakers als een cruciaal onderdeel van zijn carrière.
Voor Luka Dončić ligt de focus op zo snel mogelijk winnen, en hij wil dat de Lakers om hem heen bouwen. Nadat hij een paar jaar geleden de NBA-finale bereikte, wil Dončić graag terugkeren naar dat podium.
“Dončić is pas 26 en geeft de Lakers een veel langere tijdlijn om een kampioensteam op te bouwen, maar dat betekent niet dat ze het rustig aan kunnen doen en de tijd kunnen nemen. Dončić vertelde Lakers-president Rob Pelinka en coach JJ Redick in mei dat hij niet geïnteresseerd is in de langzame aanpak bij het opbouwen van een kanshebber,” Jasmyn Wimbish van CBS Sports schreef.
Voor de Lakers gaat het om het vinden van de juiste stukken. Dončić gedijt goed met een lobdreiging, en Jaxson Hayes zal na dit seizoen waarschijnlijk opnieuw worden getekend.
“Jaxson Hayes heeft het papierwerk afgerond om Sloveen te worden. Hij kan voor Luka toetreden tot het Sloveense nationale team. Ik zou willen zeggen dat dit een van de slimste dingen is die Jaxson Hayes ooit heeft gedaan, omdat ik denk dat hij zojuist in het geheim een contractverlenging heeft getekend.” zei Brian Windhorst.
Wanneer Hayes en Dončić het veld delen, valt hun chemie op in vergelijking met de andere grote mannenparen van de Lakers. Het is duidelijk dat de twee een sterke band hebben ontwikkeld, zowel op als naast de vloer.
Dončić op zijn gemak houden met spelers als Hayes is precies wat de Lakers nodig hebben om te slagen. Zolang die verbinding blijft groeien, versterkt het Dončić’s toewijding aan een toekomst op de lange termijn in Los Angeles.