ATLANTA – Toen het er het meest toe deed, toen de overleving van zijn team op het WK op het spel stond – toen het verlengen van zijn internationale carrière met nog een wedstrijd op het spel stond – liep Lionel Messi beslist niet.
Hij was in een volle sprint en won de bal. Hij maakte de beslissende pass met zijn rechtervoet, een perfecte levering aan Lautaro Martinez voor het winnende doelpunt. Hij sprong, balde zijn vuisten en schreeuwde, en vierde feest in de hoek met zijn teamgenoten.
Met twee assists hielp Messi Argentinië naar de WK-finale te sturen. Hij kwam terug van een achterstand met doelpunten in de 85e en 92e minuut en versloeg Engeland woensdag met 2-1.
Het was opnieuw een dramatisch resultaat voor Argentinië en de tweede opmerkelijke comeback van het team in drie wedstrijden, na een rally van twee doelpunten achterstand en het verslaan van Egypte in de achtste finales.
Hoofdkwartier WK 2026: Laatste WK-nieuws | Volledig WK-schema | Koop WK-tickets
Argentijnse spelers vieren feest terwijl Enzo Fernández Lionel Messi op zijn schouders houdt 🇦🇷 pic.twitter.com/ioiyfjOaaX
— FOX Sports (@FOXSports) 15 juli 2026
Een groot deel van de wedstrijd, vooral in de eerste helft, leek Argentinië meer geïnteresseerd in overtredingen dan in voetbal. Messi was in wezen een non-factor. Op een gegeven moment probeerde hij een schot door een muur van spelers te schieten, in een poging iets te forceren, iets te laten gebeuren.
Terwijl Engeland in de laatste minuten van de wedstrijd achterover leunde om te verdedigen, begonnen de kansen van Argentinië zich te vergroten. Met wat we tijdens dit WK hebben gezien, was het misschien onvermijdelijk.
“Een groot deel van de wedstrijd hebben we heel goed met hem omgegaan”, zei Harry Kane na de wedstrijd. “Maar zoals altijd met de gevaarlijkste spelers ter wereld, kunnen ze iets creëren als ze de bal hebben in het laatste derde deel. En dat deed hij vandaag opnieuw. Hij is duidelijk niet voor niets een van de beste spelers ter wereld.”
MEER ARGENTINIË-ENGELAND NIEUWS:
Hoe de assists van Lionel Messi Engeland verbijsterden
Assistentie nr. 1: De eerste assist begon onschuldig genoeg, toen Messi een hoekschop op de grond speelde voor Rodrigo De Paul, die ongeveer tien meter buiten het strafschopgebied stond. De Paul passeerde terug naar Messi, die vervolgens naar het strafschopgebied begon te dribbelen en het tegen twee spelers opnam. Met alle aandacht op Messi, passeerde hij naar Enzo Fernandez, die helemaal alleen buiten het strafschopgebied stond, en schoot een schot weg van Jordan Pickford.
EEN SCHOONHEID VAN BUITEN DE DOOS VOOR ENZO FERNÁNDEZ OM DEZE WEDSTRIJD 1-1 TE MAKEN 🔥 pic.twitter.com/2XPjvndbwS
— FOX Sports (@FOXSports) 15 juli 2026
Assist nr. 2: Messi achtervolgde een schot van Alexis Mac Allister dat de linkerpaal had geraakt en naar de rechterkant afketste en de bal won van Djed Spence, die Messi en Argentinië het grootste deel van de wedstrijd in bedwang had gehouden. Hij pakte de bal en wachtte op het dubbele team. Hij sneed naar rechts richting de eindlijn en stuurde die voorzet met zijn rechtervoet, niet met de magische linkervoet, perfect geserveerd naar Martinez, die een kopbal achterin het doel bezorgde.
“HET IS WEER MESSI MAGIC!” 🗣️ – @stuholden
ARGENTINIË VINDT OPNIEUW EEN WEG LAAT IN DE WEDSTRIJD IN DEZE FIFA WORLD CUP 🇦🇷 pic.twitter.com/xbnkWHA3B1
— FOX Sports (@FOXSports) 15 juli 2026
Messi vertrok naar de hoek, onmiddellijk lastig gevallen door zijn teamgenoten, die getuige waren van meer geschiedenis met de Argentijnse run.
Een serie met onder meer een doelpunt in de 111e minuut tegen Kaapverdië in de Ronde van 32. De comeback tegen Egypte in de Ronde van 16. Een doelpunt in de 112e minuut in de kwartfinales om de leiding te nemen tegen Zwitserland.
En natuurlijk de comeback tegen Engeland.
Na de wedstrijd herhaalde de Engelse Dan Burns de gedachten van Kane. Een groot deel van de wedstrijd hadden ze Messi onder controle. Tot ze dat niet deden.
“Voor het merendeel vond ik dat we het redelijk goed deden, maar dat laat zien welke kwaliteit speler hij is, waar je hem stil kunt houden en hij nog steeds opduikt met twee assists”, aldus Burns.
Messi staat nu op acht goals en vier assists dit WK. Hij heeft 21 goals en 12 assists in zijn carrière, beide recordrecords.
Wat heeft hij in petto voor zijn laatste hoofdstuk tegen Spanje in de finale? Ook al ziet Argentinië er levenloos uit, ook al komt het team laat op achterstand, stop niet met kijken. In dit WK lijkt het erop dat je kunt rekenen op de magie van de late Messi.
MEER LIONEL MESSI NIEUWS: