Voor de meeste fans zou het seizoen 2025/26 het seizoen zijn waarin de Boston Celtics een pauze namen. Ze hadden geen sleutelstukken als Kristaps Porzingis en Jrue Holiday en hebben zelfs Anfernee Simons op de handelsdeadline weggedaan. Coach Joe Mazzulla wilde echter meedoen en liet Jaylen Brown eruit springen en hem omsingelen met nieuwe talenten. Nu strijden ze om een 19e banner en hebben zojuist Jayson Tatum teruggekregen. Dit alles lijkt NBA Coach of the Year-materiaal te zijn, maar de prijs kan hem niets schelen.
Mazzulla van Celtics noemt de onderscheiding NBA Coach van het Jaar grappig ‘stom’
Dit is helemaal niet nieuw voor de hoofdcoach van Celtics. Hij heeft hilarische oneliners laten vallen om zijn ware zelf aan de media te laten zien. Op een gegeven moment had hij zelfs zeer psychotische ideeën die alleen konden concurreren met jongens als Patrick Bateman van American Psycho en Hannibal Lecter van Silence of the Lambs. Spelers als Brown, Tatum, Payton Pritchard en Derrick White zijn er ook erg aan gewend.
Toen hem werd gevraagd of hij mogelijk de NBA Coach of the Year-prijs zou winnen, was Mazzulla geen nonsens in zijn antwoord. Hij vond de eer onnodig en probeert geen wedstrijden te winnen omdat hij die ook heeft behaald, via Jay King van The Athletic.
“Ik heb het niet nodig. Ik vind het een stomme onderscheiding. Ze zouden hem niet moeten krijgen. En het gaat meer om de spelers. Het gaat meer om het werk dat de staf erin steekt. Zo simpel is het. Ik wil echt nooit meer gevraagd worden of erover praten. Zo stom is het gewoon. Dus de spelers spelen. Het gaat om hen. Het personeel werkt keihard. Ik ben dankbaar dat ik ze heb”, zei de hoofdcoach van Celtics.
Mazzulla heeft fantastisch werk verricht voor de Celtics. Boston draait misschien op een laag tempo van 94,6, maar alles valt in hun voordeel als ze hun eigen basketbalmerk spelen. Ze hebben de op een na beste aanvallende beoordeling in de competitie, namelijk ongeveer 120,3. Hun defensieve beoordeling van 112,6 is ook krankzinnig en daarmee staan ze op de vierde plaats in de competitie.
Dit alles doen zonder een All-NBA running mate naast Brown is indrukwekkend. Het feit dat hij Tatum ook goed in het systeem integreerde met minder dan 10 maanden herstel is indrukwekkend. Mazzulla wil NBA Coach van het Jaar niet voor zichzelf, hij wil het voor alle stafleden om hem heen.
“Het is een goede, kleine bevestiging dat hij zich blijft inzetten om steeds beter en beter te worden. Het is dus een eer voor het werk dat hij erin heeft gestoken, zijn team, voor iedereen die hem heeft geholpen terug te komen naar waar hij nu is en voor wat hij doet. En dus een goede, kleine bevestiging en we kunnen steeds beter worden”, zei hij.
De Celtics zijn goed op weg naar Banner 19. Mazzulla vindt het misschien leuk of niet, maar zijn coachingskwaliteiten zijn de reden waarom ze zo dicht bij een nieuwe Larry O’Brien-trofee zijn.