De Los Angeles Lakers hebben hun handen vol aan een poging om vier wedstrijden te winnen tegen titelverdediger Oklahoma City Thunder.
De Lakers staan in de halve finales van de Western Conference, precies waar LeBron James hoopte dat het team het seizoen zou ingaan. Tijdens het laagseizoen, James maakte duidelijk dat strijden om een kampioenschap zijn topprioriteit bleef.
“LeBron wil strijden voor een kampioenschap”, vertelde Rich Paul aan ESPN. “Hij weet dat de Lakers aan de toekomst bouwen. Hij begrijpt dat, maar hij waardeert een realistische kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de samenwerking die we al acht jaar met Jeanie hebben. [Buss] en Rob [Pelinka] en beschouw de Lakers als een cruciaal onderdeel van zijn carrière.
James had zich waarschijnlijk niet kunnen voorstellen dat deze play-off-run zich zou ontvouwen zoals het zich heeft ontwikkeld, vooral nu Luka Doncic buitenspel staat en Austin Reaves pas onlangs terugkeert van een blessure. Als de Lakers enige kans willen hebben om deze serie te winnen, zullen ze meer aanvallende productie nodig hebben van andere spelers dan James.
“Het Lakers-dilemma rond LeBron James is precies dat: de spelers rond LeBron, niet James zelf. Zoals een terugkerend verhaal is gedurende de hele carrière van James – om welke reden dan ook – heeft LeBron op dit moment niet genoeg hulp en is er geen oplossing in zicht. Tenzij Reaves op magische wijze de vorm van het middenseizoen kan terugwinnen in de loop van de volgende paar wedstrijden, zou dit een korte serie kunnen zijn, ” Colin Keane van Lake Show Life schreef.
In deze fase van zijn carrière is het niet langer realistisch dat James elke avond een hele play-off-aanval uitvoert. Zelfs op 41-jarige leeftijd is hij nog steeds in staat om meer dan dertig punten te scoren, maar de Lakers kunnen niet alleen op hem vertrouwen om Oklahoma City te verslaan.
Er wordt verwacht dat Reaves zal herstellen na zijn ruige schietprestaties in Game 1.
“Maar na slechts 3-uit-16 te hebben geschoten en vier teamhoge doelpunten op te hoesten toen de Los Angeles Lakers Game 1 van de halve finales van de Western Conference lieten vallen voor de titelverdedigers, gaf Reaves toe dat de context zinloos is op dit punt van het naseizoen,” Dave McMenamin van ESPN schreef.
Los Angeles zou in ernstige problemen kunnen komen als James gedurende de reeks de topscorer van het team wordt. Het hoeft niet elke avond Reaves te zijn, maar de Lakers hebben zinvolle bijdragen nodig van meerdere spelers, vergelijkbaar met de vonk die Luke Kennard eerder in het ‘postseason’ gaf tegen de Houston Rockets.
De Lakers hebben nog steeds een kans om Game 2 te stelen, maar daarvoor zijn evenwichtige scores en consistente aanvallende steun rond James nodig. Als de last volledig op hem blijft drukken, kan dit in de toekomst een groot probleem worden voor Los Angeles.
Meer NBA-nieuws: