De Los Angeles Lakers stonden op het punt om legitiem te strijden voor een NBA-kampioenschap. LeBron James heeft sinds de zomer duidelijk gemaakt dat hij zijn carrière wil beëindigen bij een concurrerend team.
“LeBron wil strijden voor een kampioenschap”, vertelde Rich Paul aan ESPN. “Hij weet dat de Lakers aan de toekomst bouwen. Hij begrijpt dat, maar hij waardeert een realistische kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de samenwerking die we al acht jaar met Jeanie hebben. [Buss] en Rob [Pelinka] en beschouw de Lakers als een cruciaal onderdeel van zijn carrière.
Nu Luka Doncic en Austin Reaves buitenspel staan, zijn de zaken veel moeilijker geworden in Los Angeles. Als de Lakers de reguliere competitie sterk willen afsluiten, zullen ze zwaar op Deandre Ayton moeten vertrouwen.
“Als Ayton bewijst dat hij kan gedijen in een consistente aanvallende rol, dan zullen degenen die hem hebben afgeschreven als een speler aan de rand van carrièrestabiliteit ongelijk krijgen. Hij zou ofwel zijn spelersoptie kunnen accepteren, ofwel in 2026 naar free agency kunnen gaan, met een gezonder verhaal achter hem aan en een kans op een meerjarig contract dat hem wordt aangeboden. Het is een situatie onder hoge druk, maar als Ayton de taak aankan, dan zou hij kunnen helpen het seizoen van de Lakers te redden en zijn carrièretraject in één klap te veranderen.” Maxwell Ogden van Lake Show Life schreef.
Er wordt niet verwacht dat Ayton volgend seizoen terugkeert, en een potentiële vervanger zou Isaiah Hartenstein van Oklahoma City Thunder kunnen zijn.
“Het Thunder-centrum doet zoveel goede dingen op het veld waar Doncic dol op zou zijn. Hartenstein is een goede screener en zou een solide pick-and-roll-partner voor Luka moeten zijn. De ervaren grote man crasht ook hard op de planken en kan zelfs extra kansen creëren met zijn aanvallende rebounding. Bovendien is Hartenstein een capabele optie om als verdedigend bolwerk in het centrum te hebben. Deandre Ayton blijft keer op keer bewijzen dat een langdurige samenwerking met de Lakers geen zin heeft voor het team. De momenten van optimisme over de voormalige eerste algemene keuze wordt doorgaans gevolgd door de gebruikelijke frustratie die kan worden verwacht van de Ayton-ervaring, ” Syvatoslav Rovenchuk van Lake Show Life schreef.
De Lakers zullen deze zomer op zoek gaan naar aanvullingen, en Hartenstein zou een belangrijke opsteker zijn voor de organisatie. En dat niet alleen, hij zou ook buitengewoon goed naast Doncic passen.
Hartenstein heeft een contract van $ 87 miljoen bij de Thunderdie dit laagseizoen zijn salaris zou kunnen verliezen. Ayton was inconsistent in Los Angeles, en de Lakers begrijpen de noodzaak van een betrouwbaardere optie in de toekomst.
Meer NBA-nieuws: