Nadat ze het droomkoppel tussen LeBron James en Stephen Curry op de Olympische Spelen in Parijs hadden gezien, konden NBA-fans niet anders dan terugdenken aan de geruchten over de transferdeadline die James in verband brachten met Curry’s Warriors.
In februari berichtten enkele van de grootste nieuwsbrekers van de NBA over geruchten over James naar Golden State, hoewel er nooit een deal tot stand kwam. Nieuwe berichten suggereren dat de deal nooit realistisch zou zijn omdat James’ vertegenwoordiging ertegen was.
Waarom was Rich Paul tegen de deal die James naar de Warriors zou sturen? Hier is het laatste rapport dat uitlegt waarom de zaken in februari uit elkaar vielen.
Waarom de agent van LeBron James de Lakers-Warriors-ruil voorkwam
Mogelijke handelsgesprekken tussen de Warriors en de Lakers werden geblokkeerd omdat Paul ertegen was, volgens NBA-insider Marc Stein.
In een recente nieuwsbrief meldde Stein dat de Lakers naar de handelsgesprekken zouden hebben geluisterd als James dat had gewild, maar Paul greep in en smeekte beide franchises om het idee te laten varen. Pauls belangrijkste reden was om James te beschermen tegen de mogelijke terugslag die zou komen als hij voor de vierde keer in zijn carrière van team zou wisselen.
Voor de transferdeadline laaiden de geruchten op, aangezien zowel Los Angeles als Golden State het moeilijk hadden in de play-offs van de Western Conference. Adrian Wojnarowski en Ramona Shelburne van ESPN meldden dat de gesprekken het punt bereikten van gesprekken tussen de eigenaarsgroep van beide franchises, maar dat James uiteindelijk besloot dat hij een Laker wilde blijven.
Toen de berichten werden verspreid, bevestigde Paul de waarheid van de geruchten, voordat hij er meteen een einde aan maakte.
“Als je het over namen op dat niveau hebt, is het nieuws, maar gezien de tijd die eraan is besteed, was het niet zo heel veel nieuws”, vertelde Paul in februari aan Stephen A. Smith van ESPN.
“Hij is toegewijd aan de Lakers,” voegde Paul toe. “Jeanie [Buss] is een ongelooflijke partner voor hem en ons geweest en ik denk dat het belangrijk is dat dat begrepen en gerespecteerd wordt. Er zijn ups en downs en emoties gedurende het seizoen, maar uiteindelijk is LeBron toegewijd aan de Lakers.”
De punten die Paul in februari maakte, komen overeen met Steins verslaggeving buiten het seizoen.
Hoewel James naar Golden State had kunnen verhuizen om nog een NBA-titel te veroveren, benadrukte Paul dat de erfenis van James veilig is gesteld. Hij zei: “Ik denk niet dat hij nog iets anders kan bereiken en ik denk niet dat hij zich in een positie bevindt waarin hij elk jaar moet winnen.”
Tijdens All-Star Weekend leek James de geruchten te bagatelliseren, door te suggereren dat hij er samen met iedereen achter was gekomen. Zijn woorden waren niet zo consistent met de berichtgeving over de beslissing die uiteindelijk op hem neerkwam.
“[The potential trade] ging helemaal niet ver,” vertelde James aan TNT’s Inside the NBA crew. “Ik hoorde er eigenlijk over toen iedereen er al over hoorde.
“… Soms zijn er gesprekken die achter gesloten deuren plaatsvinden waar je niet eens van weet. En totdat, denk ik, of het echt is of niet, ze het naar je toe brengen. Maar het heeft me nooit bereikt, dus ik hoorde het toen de verslaggevers [the news] ook.”
“Het kwam helemaal niet ver. Ik hoorde er eigenlijk over toen iedereen erover hoorde… Soms vinden dit soort gesprekken plaats achter gesloten deuren, waar je niet eens weet van hebt.”
LeBron James over de Warriors-ruilgeruchten van vorige week🗣️
(via @NBAonTNT)foto.twitter.com/Svlqe7DbaT
— ClutchPoints (@ClutchPoints) 19 februari 2024
Ongeacht of en wanneer James erachter kwam, verdubbelde hij zijn toewijding aan de Lakers door opnieuw te tekenen bij de franchise tijdens het tussenseizoen van 2024 en de franchise verdubbelde zijn toewijding aan hem – en Paul – door Bronny James te selecteren met de 55e algemene keuze.
Wat het mislukken van de deal betreft, is de consensus dat de tegenwerking die James zou hebben gekregen door de overstap, niet opweegt tegen de potentiële erfenis van het winnen van nog een NBA-titel.
Zes maanden later bereidt James zich voor op het zevende leerjaar, gekleed in paars en goud.