De Houston Rockets gingen het seizoen 2025-2026 in met legitieme kampioensaspiraties nadat ze een blockbuster-transactie hadden gerealiseerd om Kevin Durant over te nemen. De verwachtingen waren torenhoog, maar het seizoen eindigde uiteindelijk in een teleurstelling. Houston’s hoop op de titel stortte in toen een frustrerende play-off-uitslag in de eerste ronde voor een door blessures uitgeput Los Angeles Lakers-team.
Een speler die tijdens die serie een blijvende indruk op de Rockets achterliet, was Lakers-veteraan Marcus Smart. Nu Los Angeles te maken kreeg met meerdere blessures, nam Smart een aanzienlijk grotere rol op zich en leverde een reeks impactvolle optredens om Houston uit de play-offs te helpen elimineren.
Nu lijken de Rockets geïnteresseerd om diezelfde ervaren aanwezigheid naar hun eigen selectie te brengen. Volgens NBA-insiders Marc Stein en Jake Fischer wordt van Houston verwacht dat hij Smart zal nastreven als hij beschikbaar komt in free agency.
“De Rockets dreigen echter als een mogelijke free agent-bestemming voor nog een van Udoka’s voormalige spelers in Boston: Marcus Smart. League-bronnen zeggen dat Smart, van wie verwacht wordt dat hij interesse zal wekken van Houston en mogelijk andere teams in free agency, er zeer over nadenkt om zijn spelersoptie van $ 5,4 miljoen voor volgend seizoen bij de Lakers te weigeren vóór de deadline van maandag om dit te doen en dan door te gaan naar de open markt,” het rapport gelezen.
Smart wordt gezien als een van de belangrijkste verdedigingswachten van de NBA en brengt een schat aan ervaring in het naseizoen samen met bewezen leiderschapskwaliteiten. Zijn defensieve instelling en veteranenaanwezigheid zouden waardevolle begeleiding kunnen bieden voor Houston’s opkomende jonge sterren, met name Amen Thompson en Reed Sheppard.
Voorlopig moeten de Rockets afwachten of Smart zijn optie van 5,4 miljoen spelers vóór de deadline van maandag afwijst. Als hij een free agent wordt, zouden Houston en de Lakers kunnen strijden om zijn diensten.