In Meisje, je weet dat het waar isnu beschikbaar op VOD-diensten zoals Amazon Prime Video, veroveren gevestigde dansers en zangtalenten Rob Pilatus (Tijan Njie) en Fabrice Morvan (Elan Ben Ali) 1988 en ‘89 met hun eerste single onder controle van de Duitse platenproducent Frank Farian (Matthias Schweighöfer). Het wervelende succes van “Girl You Know It’s True†leidt bijna van de ene op de andere dag tot wereldwijde roem en een Grammy voor Best New Artist. Maar ze hadden nog nooit echt iets gezongen. En toen de lip-sync-schema werd onthuldDe dromen van Milli Vanilli en hun kortstondige, betoverende popsterrenstatus zijn in duigen gevallen. Meisje, je weet dat het waar isgeschreven en geregisseerd door de Duits-Oostenrijkse filmmaker Simon Verhoeven, is opgedragen aan Pilatus, die in 1998 overleed aan een overdosis drugs.
MEISJE, JE WEET DAT HET WAAR IS: STREAM OF OVERSLAAN?
De kern: “Ik weet wat je nu denkt,” zegt Rob Pilatus (Njie) in een voice-over. “Milli Vanilli, hebben ze niet de hele wereld verraden? Nou ja, een beetje… En dat is een beetje waar, afhankelijk van hoe het verhaal van het duo wordt verteld. Maar dit is ook maar een soort voice-over, omdat Meisje, je weet dat het waar is neemt de merkwaardige beslissing om Njie en Elan Ben Ali als Fabrice Morvan te laten optreden, die rechtstreeks in de camera spreekt. Ze zijn in karakter. Maar ze staan ook los van het verhaal van de film, en observeren het vanuit een soort tijdloos spiritueel perspectief. En wat ze observeren is een verhaal van twee enthousiaste jongemannen die elkaar toevallig ontmoeten, meteen een band krijgen en eropuit trekken om het sterrendom te grijpen waarvan ze dachten dat het zou legitimeren wie ze altijd al wilden zijn. Wat werkte. Totdat het niet meer werkte.
We beginnen in München, West-Duitsland in 1986, waar Rob de ster was van de Bionic Dance Crew – breken, DJ-scratchen, trainingspakken, het hele gedoe. Wanneer hij Fabrice ontmoet bij een dansauditie, is dat omdat ze voor elkaar worden aangezien; Fab was van Parijs naar München verhuisd, omdat hij in West-Duitsland de enige zwarte man zou zijn. (“Dat dacht ik.”) We leren ook een beetje over Robs lokale opvoeding als geadopteerde zoon van een blank stel, die zich altijd afvraagt wat zijn ware afkomst is. Maar zodra Rob en Fab lange vlechten krijgen die opvallen en zich op een opvallende, bij elkaar passende manier kleden, worden ze al snel gewild als dansers in het clubcircuit. Daar worden ze ontdekt door Ingrid (Bella Dayne), alias Milli, en haar muziekproducer-partner Frank Farian (Matthias Schweighöfer), die eind jaren zeventig succes had als bedenker en songwriter van de zwarte discogroep Boney M.
“Ik ben niet op zoek naar dansers”, zegt Frank tegen de beïnvloedbare kandidaten Rob en Fab terwijl ze een stevig contract tekenen zonder dat er een advocaat bij is. “En ik ben ook niet op zoek naar zangers. Ik zoek sterren.†Farian pakt “Girl You Know It’s True†van de groep Numarx uit Baltimore en brengt met kleine aanpassingen een nieuwe demoversie uit, niet uitgevoerd door Milli Vanilli maar door zijn vaste groep studiomuzikanten. Het is een hit, het is een grotere hit, het is een nog grotere hit, en dan komen Clive Davis en Arista Records langs. Een knap uiterlijk, lange vlechten, spandex-unitards, leren bikerjacks, hoge Adidas-sneakers en te gekke dansmoves: Rob en Fab waren iets dat de platenmaatschappijen konden verkopen en het duo werd in één nacht een MTV-sensatie. Het hele playbackgedoe? Nou, misschien zouden ze wel zingen op het tweede album. Terwijl Fab in conflict is, gaat Rob er helemaal voor – vooral met een gratis geldlevensstijl van drank, coke en vrouwen – en ze surfen op de golf zolang ze kunnen. Maar in 1989, met de beruchte, live onthulling van de leugen over de playback-actie –Meisje, je weet dat het meisje, je weet dat het meisje, je weet dat het… is†– Rob en Fab worden paria’s vanwege beslissingen die georkestreerd zijn door zakelijke financiële beslissingen die veel groter zijn dan twee mannen die gewoon grote sterren wilden worden.
Aan welke films doet het je denken? De documentaire uit 2023 Milli Vanille is een diepgaande blik op de opkomst en ondergang van het duo – Fabrizio Morvan wordt uitgebreid geïnterviewd en de documentaire schetst een portret van uitbuiting en een toon van spijt die vergelijkbaar is met Meisje, je weet dat het waar is.
Prestaties die het bekijken waard zijn: Tijan Njie en Elan Ben Ali zijn hier allebei erg goed als Rob en Fab. De acteurs belichamen de looks en moves van het popduo, maar zetten ook echt kracht achter de broederlijke band die deze jongens deelden. Het waren de twee tegen elke andere kracht die in hun leven werkte.
Onvergetelijke dialoog: Begin 1989, wanneer Arista ze in een herenhuis in Beverly Hills installeert, staren ze naar de zonsondergang in Californië vanaf de rand van hun zwembad. “Is dit echt, broeder?” vraagt Rob zich af. “Nee,” antwoordt Fab. “Het is een prachtige illusie. Een val.” Fab benadrukt dat ze bedriegers zijn. En Rob weet dat. Maar hij ziet ze liever als showmannen. Voor zolang het duurt.
Seks en huid: Niets directs, maar wel veel suggestief rockster-achtig gedrag.
Onze mening: “Laten we dit nooit meer verpesten tussen ons”, zegt Rob tegen Fab in Meisje, je weet dat het waar isterwijl de golf van hun succes zich begint op te bouwen. “We zijn broers, Rob, voor altijd.” Hun band is centraal in de film en lonend voor de kijker, omdat het ons geboeid houdt, zelfs als de standaardboog van een muziekbiopic de gebeurtenissen begint over te nemen. Wat helemaal niet standaard is in Meisje is het periodiek doorbreken van de vierde wand door Tijan Njie en Elan Ben Ali als het gevlochten, dansende duo. En ook Matthias Schweighöfer als Frank Farian, in een enkele scène die even vreemd is, maar toegegeven, behoorlijk grappig, dankzij Schweighöfers uitvoering. Zouden fans de naam van de producer en die van zijn band van slordige Duitse studiogasten hebben geschreeuwd als zij Milli Vanilli-nummers zongen op MTV? Zouden ze hebben gekwijld over hun hete bewegingen? Nee, waarschijnlijk niet.
Terwijl Rob en Fab vertellen en observeren Meisje, je weet dat het waar is van een soort weelderige eeuwige plek, waar ze altijd samen zijn en fantastisch gevlochten blijven in hun broederlijke band, neemt het ons mee voorbij de ongevoelige tactieken van de platenmaatschappijen, de rechtszaak die Milli Vanilli’s relatie met Farian verbrak, en zelfs de onvermijdelijkheid van hun lip sync-ondergang. De camera-gerichte scènes vloeien niet bepaald met de film mee. Maar vaak zijn ze de meest ware uitdrukking van de diepe vriendschap die Rob en Fab deelden.
Onze oproep: Stream het. Meisje, je weet dat het waar is is structureel gezond en bevredigend als een muziekbiopic over opkomst en ondergang. Maar de film vindt een diepere noot van gevoeligheid in de weergave van Rob Pilatus en Fabrice Morvan. Ze raakten verstrikt in een schijnvertoning van zangvervalsing. Maar hun persoonlijke band was altijd echt.
Johnny Loftus (@glennganges) is een onafhankelijke schrijver en redacteur die op vrije voeten is in Chicagoland. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift.