CITY FOOTBALL ACADEMY, MANCHESTER – Een maand voordat zijn aanstelling als manager van Manchester City officieel werd bevestigd, legde Enzo Maresca de basis voor wat hij hoopt dat een succesvol eerste seizoen zal worden.
Phil Foden was na een teleurstellende tweede helft van het seizoen 2025/2026 buiten de Engelse WK-selectie gelaten. Maresca besefte de waarschijnlijk verpletterende teleurstelling voor City’s voetbalobsessieve speler van eigen bodem en kwam in actie.
De Italiaanse tacticus sprak vrijdag voor het eerst sinds hij Pep Guardiola opvolgde als baas van het Etihad Stadion, zijn driejarige contract werd op 29 juni bevestigd.
Hij sprak voor een reclametekst met de tekst ‘Welkom terug, Enzo’, een knipoog naar het feit dat dit feitelijk Maresca’s derde periode bij City is, nadat hij de Elite Development Squad van de club naar de Premier League 2-titel leidde in 2020/21 voordat hij terugkeerde om te dienen als een van Guardiola’s assistenten toen City in 2022/2023 naar een treble ging.
“Sinds twee of drie maanden geleden, toen er een echte band met de club was, begon ik alle wedstrijden van vorig seizoen te bekijken”, zei Maresca, een onthulling die klopt met de nu geaccepteerde tijdlijn die Guardiola besloot dat hij tijd zou noemen voor een met trofeeën beladen decennium in Manchester tijdens de internationale pauze van maart.
Tijdens het bestuderen van die banden zal Maresca getuige zijn geweest van een scherpe achteruitgang in de vorm van Foden. De FWA- en PFA-voetballer van het jaar 2023/24 had het tijdens het seizoen 2024/25 moeilijk na een teleurstellend EK 2024 met Engeland. Aanvankelijk speelde hij iets dieper op het middenveld toen Guardiola in de herfst van 2025 met blessures worstelde, maar Foden was verblind en zijn aanraking voor het doel keerde terug met zes in vier opeenvolgende Premier League-wedstrijden van eind november tot half december.
Spring vooruit naar januari en Foden werd weggevoerd tijdens opeenvolgende nederlagen tegen Manchester Untied en Bodo/Glimt. Dat was het dieptepunt van hun seizoen waarvan City herstelde en de Carabao Cup en FA Cup won. Foden deed dat niet.
Waarom Enzo Maresca een maand eerder bij Manchester City begon om Phil Foden te helpen
Maresca zei: “Ik heb gesproken met degenen die contact met mij hebben opgenomen [after my appointment]en de enige twee spelers met wie ik contact opnam waren Jeremy Doku omdat hij [became a] vader tijdens het WK, en Phil toen hij buiten de selectie werd gelaten om een praatje met hem te maken.”
Foden kreeg zelfs de kans om auditie te doen in de beide vriendschappelijke wedstrijden in maart tegen Japan en Uruguay, voordat Thomas Tuchel ervoor koos een andere kant op te gaan. Hij betreurde het schijnbare onvermogen van de spelmaker om zijn prestaties van het trainingsveld naar het veld te brengen.
Nu hij terug is in de voorbereiding van het seizoen onder Maresca, heeft de 26-jarige de boost gekregen van het op papier zetten van een nieuw contract dat hem tot 2030 aan City verbindt. Hij is niet langer Guardiola’s speciale jongen, maar is een senior lid van een ploeg die voor een uitdagende overgang staat. Een samenwerking met zaakwaarnemer Rafaela Pimenta, die ook Erling Haaland vertegenwoordigt, zou een hoger niveau van professionaliteit moeten brengen in de arrangementen buiten het veld van Foden.
“Ik wil Phil gewoon helpen om de Phil te zijn die we allemaal kennen, maar vooral de Phil die we allemaal willen”, zei Maresca. “Allereerst voor hem, omdat hij van voetbal moet genieten [life] in het algemeen. Ten tweede omdat ik weet hoe goed deze Phil is.
“Als Phil in goede vorm is en een goed humeur heeft, kunnen we wedstrijden winnen. Het seizoen van de treble was fantastisch. Het seizoen daarna werd hij Premier League Speler van het Jaar. Nu heeft hij het een beetje moeilijk, maar ik vertelde hem dat het mijn plicht is om te proberen hem te helpen, en hem terug te krijgen op de manier die we allemaal willen.”
“Hij komt uit dit huis. Hij komt van hier, dus ik denk dat het voor mij een fijn gevoel is om Phil te helpen. Phil is iemand van City, hij is een fan van de club.”
Is Jack Grealish nog steeds een speler van Man City?
Maresca sprak ook over plicht toen ze Jack Grealish besprak, een speler met wie hij tijdens het treble-seizoen een sterke band ontwikkelde.
Grealish was een integraal onderdeel van dat succes, maar twee matige seizoenen daarna putten Guardiola’s geduld uit. De ondertekening van £ 100 miljoen maakte aanvankelijk indruk toen hij in 2025/2026 werd uitgeleend aan Everton, voordat een blessure zijn inspanningen beknotte en zijn hoop op het WK teniet deed.
De 30-jarige is voorlopig terug bij zijn moederclub en zal naar verwachting deel uitmaken van de preseason-tour naar Hong Kong en Zuid-Korea wanneer City aanstaande dinsdag afreist.
“Jack, op dit moment is hij hier. Hij is een speler van Man City”, zei Maresca. “Ik heb altijd hetzelfde gezegd: bij welke club ik ook lid ben, als er spelers zijn die bij de club horen, is het mijn plicht om ze te coachen.
“Jack is momenteel hier. Ik heb een goede relatie met Jack sinds ik vertrok. We houden contact. De reden hiervoor is dat hij een groot hart heeft en een heel goede kerel is.”
Getty-afbeeldingen
Ondanks deze nauwe band met Grealish en de bevestiging dat hij met Guardiola had gesproken sinds hij ermee instemde hem op te volgen, koos Maresca ervoor om geen verder licht te werpen op de problemen van de speler.
“Als je niet dag in dag uit met de spelers werkt, is het moeilijk om te oordelen”, voegde hij eraan toe. “Ik weet niet wat hij heeft gedaan. Het is ingewikkeld.”
City begint het schema voor het voorseizoen met een wedstrijd tegen Inter Milan in Hong Kong op 1 augustus. Een reünie met hun tegenstanders in de Champions League-finale van 2023 zal meer herinneringen oproepen aan Grealish’s beste dagen in een City-shirt. Maar het is Foden die Maresca echt nodig heeft om terug te gaan naar de toekomst.
