De tranen waren echt. De Zwitserse spits Breel Embolo speelde toen niet meer. Hij bedekte vol afgrijzen zijn gezicht, zich ervan bewust dat alles waar hij aan het begin van de dag, aan het begin van het WK 2026, van had gedroomd, in een oogwenk was gesloopt.
Eerst hield scheidsrechter Joao Pedro Silva Pinheiro een gele kaart richting de lucht van Kansas City; daarna toonde hij aanzienlijke behendigheid door een rode kaart uit zijn zak te trekken en aan Embolo te signaleren dat hij niet langer betrokken zou zijn bij de kwartfinale van zaterdag tegen Argentinië.
Embolo’s overtreding: simulatie.
Hoofdkwartier WK 2026: Laatste WK-nieuws | Volledig WK-schema | Koop WK-tickets
Het was geen universeel populaire beslissing. Alles wat op dit moment op het WK 2026 Argentinië bevoordeelt ten opzichte van een underdog, zal voor controverse zorgen.
Pinheiro had echter gelijk, nadat hij het bij het verkeerde eind had gehad.
Het was geen verrassing dat 11 leden van dit Argentijnse team er uiteindelijk in slaagden een 3-1 overwinning te behalen op 10 leden van dit Zwitserse team, ook al hadden ze 30 minuten extra nodig om daar te komen. De Argentijnen schoven door naar de halve finales van het WK en woensdag tegen Engeland, een land dat geweldig theater zeker op prijs stelt.
De bemanning in de herhalingscabine merkte dat er geen bijzondere reden was geweest voor Embolo om de lucht in te gaan; Paredes had geen contact met hem opgenomen. In sporttaal was hij geflopt.
“Naar mijn mening is dit een onschuldige overtreding, als het al een overtreding was”, zei de Zwitserse bondscoach Murat Yakin op zijn persconferentie na de wedstrijd. “Ik weet dat ze hun scheidsrechter zullen beschermen, maar deze regel heeft ons spel van vandaag verwoest en het was ongelooflijk pijnlijk. Op die manier worden uitgeschakeld doet veel pijn.”
“Er was geen reden om die gele kaart toe te kennen. Ik begrijp het niet. Het was een onschuldige situatie. Ik begrijp niet dat de beslissing was genomen en dat onze speler van het veld werd gestuurd.”
Het stuk kwam in aanmerking voor VAR-beoordeling vanwege het protocol voor ‘identiteitsverwisseling’ dat voor dit WK werd geïntroduceerd. Het is zelden gebruikt in dit toernooi, maar we hebben er wel een gezien in de openingswedstrijd van de Verenigde Staten tegen Paraguay, toen de scheidsrechter naar de tape keek en een gele kaart die aan USMNT-verdediger Tim Ream was getoond, opnieuw toewees aan middenvelder Miguel Almiron van de tegenstander. Het was relatief vroeg, dus Almiron liep geen gevaar om uit het veld te worden gestuurd.
Tegen Argentinië kreeg Embolo echter vlak voor rust een kaart voor een harde tackle, toevallig tegen Paredes. Dus toen hij er op onverklaarbare wijze voor koos om in de 72e minuut te vluchten, nam hij een extravagant risico (twee gele kaarten leiden tot uitsluiting) voor een schamele beloning. Hij was nog lang niet in de buurt van een strafschop. Hij bevond zich niet in een positie die een gevaarlijke vrije trap voor Zwitserland zou hebben opgeleverd. Hij bevond zich 30 meter boven de rechterzijlijn en bewoog zich weg van het doel toen zijn moment aanbrak. En het ging verder dan alleen de luchtvaart; hij rolde na de landing driemaal over de grond en kreunde alsof hij een pijnlijke pijn had.
Na een VAR-beoordeling wordt Embolo weggestuurd met zijn tweede geel voor simulatie 🟥 pic.twitter.com/1ljSIAtVRj
— FOX Sports (@FOXSports) 12 juli 2026
Dit alles gebeurde slechts twee minuten nadat Zwitserland de wedstrijd in evenwicht had gebracht na de prachtige aanval van vleugelspeler Dan Ndoye.
De televisieploeg van Fox stond sympathiek tegenover Embolo en voerde aan dat het te hard was om het geel terug te draaien, gezien het besef dat dit een einde zou maken aan zijn avond en mogelijk ook aan zijn WK. Voormalig USMNT-ster Landon Donovan pleitte hiervoor, en zelfs voormalig Premier League-scheidsrechter Mark Clattenburg, die als regelanalist fungeerde, nam dit standpunt in.
Je moet toegeven dat er in Argentinië een sinistere soort poëzie bestond die daar opnieuw een gunstige uitspraak ontving in het huis van de Kansas City Chiefs, het team dat NFL-fans jarenlang beweerden de begunstigden te zijn van het geven van officiële geschenken.
Al op dit WK ontsnapte superster Lionel Messi aan welke straf dan ook nadat hij tijdens de eerste helft van hun groepsduel met zijn schoenen tegen de rechterkuit van de Algerijnse verdediger Aissa Mandi schraapte. Het was misschien een ontslag met een rode kaart waard geweest; Messi zag niet eens geel.
In de meest recente wedstrijd van Argentinië werd een doelpunt in Egypte ingetrokken omdat de VAR een overtreding constateerde aan het begin van de opbouw naar die score op ongeveer 100 meter afstand van het doel. Het valt binnen de reikwijdte van het herhalingssysteem om dergelijke overtredingen te bestraffen, maar wie had zoiets vóór deze week gezien?
Na beoordeling wordt Egypte opgeroepen voor een overtreding en wordt het doelpunt afgekeurd. pic.twitter.com/9KJiFgVjMI
— FOX Sports (@FOXSports) 7 juli 2026
Er zijn echter twee redenen waarom de rode kaart van Embolo logisch was.
De eerste is dat de sport zoveel mogelijk moet doen om dit soort gedrag te elimineren. Sommigen zullen beweren dat dit een Amerikaans standpunt is, maar dat is het duidelijk niet. Hoe weten we dat? Onthoud gewoon hoe ze het noemen: simulatie. Alsjeblieft. Wij zouden dat woord nooit gebruiken. Zelfs hockey noemt het ‘verfraaiing’. Wij geven uiteraard de voorkeur aan het eenvoudigste label: duiken. De verantwoordelijken bij de FIFA hebben de regel bedacht omdat deze slecht is voor het spel.
De WK-scheidsrechters kregen de opdracht om elke vorm van namaak uit het toernooi te verwijderen. Er zijn ontelbare gevallen geweest waarin spelers ten onder gingen na kleine botsingen met tegenstanders en scheidsrechters hun pleidooien voor foutieve beslissingen negeerden of hen waarschuwden om van de grond te komen. Embolo had dit vóór de eerste wedstrijd van Zwitserland moeten begrijpen, maar zeker nadat hij al een maand in dit evenement speelde.
Op televisie kun je een Emmy krijgen voor een optreden als dat van Embolo. Op televisie leverde het beoefenen van de populairste sport ter wereld tijdens het grootste sportevenement ter wereld een veel minder wenselijke prijs op.