Voordat hij twaalf wedstrijden werd uitgeschakeld vanwege een kuitblessure, was Victor Wembanyama, de sterspeler van de San Antonio Spurs, de grote favoriet om de prijs voor Defensive Player of the Year te winnen voor het NBA-seizoen 2025-2026. Hij leidt de competitie voor het derde seizoen op rij in blokken, en hij haalt ook gemiddeld meer rebounds per wedstrijd dan welke andere speler in de competitie dan ook.
Wembanyama’s combinatie van grootte en atletisch vermogen aan de verdedigende kant van de bal is volkomen uniek, en zijn bekwaamheid aan dat uiteinde van de vloer verdient het om met wat hardware erkend te worden.
Voor het tweede seizoen op rij zou Wembanyama echter de DPOY-prijs mis kunnen lopen vanwege de onlangs ingestelde drempel van 65 wedstrijden van de NBA, die vereist dat een speler in ten minste 65 wedstrijden in een seizoen speelt om in aanmerking te komen voor grote prijzen of All-NBA-teams.
Een bloedstolsel beperkte Wembanyama vorig seizoen tot slechts 46 wedstrijden, en hij dreigt dit seizoen opnieuw het doel te missen na zijn lange periode aan de zijlijn vanwege de kuitblessure. Wembanyama heeft dit seizoen al twaalf wedstrijden gemist en kan tussen nu en april nog maar vijf wedstrijden missen om in aanmerking te blijven komen.
Als hij de grens van 65 wedstrijden niet haalt, zou het Wembanyama niet alleen wat knappe hardware kosten, maar zou het hem ook financieel zwaar treffen. In feite zou het hem $ 55 miljoen kunnen kosten.
Hier is het magere: Wembanyama zal zijn komen in aanmerking voor een verlenging tijdens het laagseizoen. Zoals het er nu uitziet, zou de verlenging een vijfjarige deal kunnen zijn, ter waarde van $271 miljoen. Maar als Wembanyama wordt uitgeroepen tot Defensive Player of the Year (of MVP), of als hij wordt geselecteerd voor een van de drie All-NBA-squadrons, kan die verlenging oplopen tot $ 326 miljoen. De kans dat dat gebeurt is nu dramatisch afgenomen, aangezien het Spurs-centrum al twaalf wedstrijden heeft gemist.
Dus nu zal het verschil tussen $326 miljoen en $271 miljoen het aantal wedstrijden zijn dat Wembanyama dit seizoen mist. Als hij er vijf of minder mist, zou hij in staat moeten zijn om mogelijk DPOY te winnen en/of te worden opgenomen in een All-NBA-team en de grotere verlenging te behalen. Maar als hij nog meer dan vijf wedstrijden mist, zal hij genoegen moeten nemen met de $271, wat uiteraard nog steeds een duizelingwekkend bedrag is, maar toch wil niemand $55 miljoen verliezen.
Beschikbaar zijn zal de sleutel zijn voor de rest van de huidige campagne voor Wembanyama, omdat hij nu een grote stimulans heeft om zo min mogelijk wedstrijden te missen.