Er zijn maar weinig data op de NFL-kalender die zoveel gewicht in de schaal leggen als Thanksgiving, en de competitie leunt hard op de oudste rivaliteit om die feestdagen te vullen. Recente edities zijn mislukt, waarbij scheve scorelijnen het drama vervangen waar fans op afstemmen.
Een clash tussen Chicago Bears en Detroit Lions staat nu centraal in het streven van de competitie om die trend te keren, en de match komt met een persoonlijke geschiedenis voor de jonge quarterback van Chicago.
Caleb Williams moet Detroit nog verslaan. Zijn record tegen de Lions staat op 0-4, en zijn vorige Thanksgiving-ontmoeting met die tegenstander eindigde toen zijn eerste hoofdcoach onder vernederende omstandigheden de baan verloor.
Het binnenhalen van Ben Johnson moest de kloof tussen deze twee NFC North-programma’s dichten. Het eerste jaar maakte die belofte in het klassement tegen Detroit niet waar, hoewel het Chicago wel een divisietitel opleverde, ondanks dat het team 0-2 won tegen de Lions.
Detroit komt ondertussen volledig gezond binnen en is van plan terug te keren naar de vorm die hen onlangs tot de meest gevreesde overtreding van de conferentie maakte. De Bears eindigden vorig seizoen op 11-6, wat erop wijst dat de samenwerking tussen Johnson en Williams echt op weg is.
Williams en Johnson hebben nu de kans om die traditie terug te winnen en de rivaliteit opnieuw vorm te geven in één landelijk televisievenster.
Het debat over het schema en waarom Cowherd denkt dat Chicago het overleeft
De lijst van Chicago voor 2026 behoort tot de meest veeleisende in het voetbal, wat de speculatie voedt dat de Bears de play-offs volledig zouden kunnen missen. FOX Sports-stem Colin Cowherd gelooft dat pessimisme niet, en hij zette zijn redenering in zijn programma uiteen door te wijzen op de twee standpunten die het belangrijkste.
“Als je een geweldige coach en een geweldige quarterback hebt, doen de schema’s er minder toe. Nu kun je van twaalf overwinningen naar tien of van elf naar negen gaan, omdat je schema erg zwaar is en je lange roadtrips achter elkaar hebt en een paar blessures hebt, maar ik denk echt dat schema’s echt van invloed zijn op gemiddelde teams, of iets boven het gemiddelde of iets daaronder. Ik denk dat de Bears een A++-coach en een A++-quarterback hebben.”
Die goedkeuring is van belang omdat Chicago op beide posten niet meer zo’n stabiliteit heeft gekend sinds de periode tussen Lovie Smith en Jay Cutler begin 2010. De huidige combinatie vertegenwoordigt misschien wel een nog sterkere basis. Zowel Johnson als Williams zijn jong, vastgebonden voor de lange termijn, en komen samen uit een debuutseizoen dat een 11-6 finish en merkbare groei op het veld opleverde naarmate het jaar vorderde.