Mohamed Salah heeft zijn hele internationale carrière op een avond als deze gewacht.
De aanvoerder van Egypte leidt zijn land dinsdag in Atlanta naar een WK-ronde van 16 tegen Argentinië van Lionel Messi, de grootste wedstrijd in de geschiedenis van de farao’s, en het verst dat Egypte ooit is gevorderd op een WK voor mannen.
Om daar te komen was al één kenmerkend moment van Salah nodig, een koel genomen strafschop in de shootout-overwinning op Australië die Egypte naar deze etappe stuurde. Het maakte een einde aan een periode van 92 jaar wachten op het eerste knock-outsucces van het land op het WK.
Op 34-jarige leeftijd, met nog twee overwinningen tussen Egypte en een allereerste halve finale, heeft de vorm van Salah onvermijdelijk de vraag opgeroepen hoe lang hij dit nog kan volhouden en of hij er nog zal zijn tegen de tijd dat het WK in 2030 terugkeert.
Dit is wat we weten over de pensioenplannen van Salah.
Gaat Mohamed Salah met pensioen?
Binnenkort niet, en zeker niet vanuit het internationale voetbal. De internationale toekomst van Salah ziet er in ieder geval veiliger uit dan in jaren.
De Egyptische federatie gebruikte de week vóór de wedstrijd tegen Argentinië om te bevestigen dat Salah en hoofdcoach Hossam Hassan zich beiden tot ver na dit toernooi inzetten voor het nationale team, als onderdeel van een routekaart die loopt tot aan het WK van 2030.
“De informatie die ik heb is zeer betrouwbaar”, zei Mostafa Abou Zahra, bestuurslid van de EFA, in een televisie-interview, waarmee hij eventuele slepende geruchten over de toekomst van Salah de kop in drukte. Abou Zahra voegde eraan toe dat de voormalige aanvaller van Liverpool afgelopen zomer “expliciet zijn wens had geuit om zijn land te blijven vertegenwoordigen”.
Wat heeft Mohamed Salah gezegd over pensioen?
Salah is specifieker geweest over zijn eigen tijdlijn dan de meeste spelers van zijn leeftijd, en heeft bij benadering een pensioenleeftijd vastgesteld in plaats van de vraag volledig te ontwijken.
“Als je mij om mijn mening vraagt, denk ik dat ik tot de leeftijd van 39 of 40 jaar kan spelen, maar als ik daarvoor het gevoel had dat ik wilde stoppen, zou ik stoppen”, zei Salah tijdens de prijsuitreiking van Liverpool in gesprek met ON Sport. “Als ik dat gevoel heb, stop ik met spelen.”
Die schatting zou hem ruimschoots voorbij het WK van 2030 brengen. Salah heeft de beslissing herhaaldelijk geformuleerd als een beslissing die neerkomt op zijn lichaam en zijn plezier in het spel, in plaats van op een datum die omcirkeld is op een kalender.
Zal Mohamed Salah spelen op het WK 2030?
Gebaseerd op alles wat de Egyptische federatie deze week zei, is het plan ja.
De opmerkingen van Abou Zahra maakten duidelijk dat de Egyptische blauwdruk voor 2030 “expliciet afhankelijk is van het feit dat Salah de talisman en aanvoerder van het team blijft”, waarbij de technische staf van Hassan zich ook aan dezelfde cyclus van vier jaar heeft gecommitteerd. Het is een opmerkelijk niveau van publieke betrokkenheid van een federatie die van oudsher bekend staat om reactieve besluitvorming op de korte termijn in plaats van langetermijnplanning.
Vier jaar later is niets gegarandeerd. Egypte moet zich nog kwalificeren, en Salah’s fitheid en vorm zullen uiteindelijk beslissen of hij nog steeds de eerste keus is. Maar zowel de speler als zijn federatie zijn er voorlopig van plan dat hij daar zal zijn.
Hoe oud zal Mohamed Salah zijn op het WK 2030?
Salah, geboren in 1992, zal 38 zijn tegen de tijd dat het WK 2030 van start gaat.
Dat toernooi zal over drie continenten worden verdeeld: Marokko, Portugal en Spanje organiseren het grootste deel van de wedstrijden, terwijl Argentinië, Paraguay en Uruguay gastheer zijn voor een handvol honderdjarig jubileumwedstrijden ter gelegenheid van 100 jaar sinds het eerste WK in 1930.