De Los Angeles Lakers hebben zich het hele laagseizoen gefocust op het samenstellen van een selectie die is afgestemd op de voorkeuren en behoeften van Luka Doncic. Tot nu toe heeft Los Angeles goed werk geleverd door actief te blijven in de vrije sector en het team opnieuw vorm te geven.
De Lakers maakten hun eerste grote stap van de zomer door te ruilen voor het Utah Jazz-centrum Walker Kessler. een speler die naar verluidt het doelwit was van Doncic zelf.
“De overname door de Los Angeles Lakers van centrum Walker Kessler op woensdag werd naar verluidt aangewakkerd door de wens van superster-bewaker Luka Dončić om naast hem te spelen. Volgens Dan Woike van The Athletic was Kessler de speler die Dončić “vooral in het centrum wilde hebben”, en een teambron merkte op dat wordt aangenomen dat Kessler “perfect” zal passen bij zowel Dončić als Austin Reaves, “schreef Mike Chiari van Bleacher Report.
Maandagochtend verloren de Lakers Rui Hachimura echter in free agency van de Los Angeles Clippers.
“Vrije agent Rui Hachimura heeft ingestemd met een tweejarige deal ter waarde van $28 miljoen om te tekenen met de LA Clippers, vertellen bronnen aan ESPN. Hachimura en zijn agent Darren Matsubara van THE•TEAM kwamen al vroeg in Free Agency tot overeenstemming met de Clippers over het vinden van een gezamenlijke deal. De partijen wachtten tot de Lakers hun activiteiten buiten het seizoen hadden afgerond om een sign-and-trade na te streven, maar de Lakers werkten niet mee aan één overeenkomst, volgens een bron dicht bij Hachimura,” ESPN’s Shams Charania schreef.
Het blijkt dat Hachimura ook op een lijst stond van spelers die Doncic liever had dat de Lakers behouden bleven, waardoor het verlies nog opmerkelijker werd. Als gevolg hiervan was Los Angeles niet in staat Doncic’s ideale laagseizoen volledig waar te maken.
“Er is mij verteld dat Rui Hachimura op de lijst met voorkeuren van Luka Doncic stond. Lakers wilde meer verdedigers. Clippers hadden de cap-ruimte die de Lakers niet hadden. Rui Hachimura wilde binnen blijven. [Shohei] Ohtani’s stad. Matchmaker heeft een match gemaakt,” Murray schreef de atletiekwet.
Doncic heeft dit seizoen grotendeels de selectie-upgrades gekregen die hij van de Lakers wilde, maar het verlies van Hachimura is nog steeds een zware klap. Wat waarschijnlijk het meest prikt, is dat hij zich uiteindelijk bij de rivaal in de stad heeft aangesloten.
Over het algemeen hebben de Lakers buiten het seizoen een sterke opbouw gehad rond Doncic en Austin Reaves. Het behouden van Hachimura zou de finishing touch zijn geweest van een verder productieve zomer.
Meer NBA-nieuws: