De Houston Rockets geloven dat ze een selectie hebben samengesteld die kan strijden om een NBA-kampioenschap. Nu komt het moeilijkste deel.
Volgens ESPN’s nieuwste NBA-informatie over vrije agentschappenzijn de Rockets een kampioenschapsvenster ingegaan dat misschien niet lang open blijft, waardoor een enorme druk wordt uitgeoefend op Kevin Durant en de rest van Houston’s selectie om in het naseizoen te presteren.
De Rockets hebben de afgelopen twee seizoenen gewerkt aan het opbouwen van een van de diepste jonge kernen van de NBA, en de acties van deze zomer maakten duidelijk dat de franchise nu all-in is om te winnen. Wat ooit werd gezien als een geduldige wederopbouw, is uitgegroeid tot een team met kampioensverwachtingen, en die verwachtingen zijn in het seizoen 2026-2027 alleen maar gegroeid.
Houston gokt op ervaring
Algemeen directeur Rafael Stone maakte tijdens free agency niet veel spetterende toevoegingen. In plaats daarvan concentreerde Houston zich op het versterken van de diepte door de veteranen Marcus Smart en Bogdan Bogdanovic te contracteren en tegelijkertijd Tari Eason terug te halen.
Volgens ESPN gelooft de organisatie dat de voortdurende ontwikkeling van Amen Thompson, Alperen Sengun en Reed Sheppard, gecombineerd met het leiderschap van Durant en de terugkeer van Fred VanVleet en Steven Adams, de Rockets alles geeft wat ze nodig hebben om voor een titel te strijden. Maar Michael C. Wright van ESPN herinnerde er ook botweg aan: de druk is nog nooit zo groot geweest.
De tijd staat niet aan de kant van Houston
Durant wordt in september 37 en Houston heeft opeenvolgende seizoenen met 52 overwinningen achter de rug, die beide eindigden met het verlaten van de eerste ronde van de play-offs. Volgens ESPN begrijpt iedereen binnen de organisatie dat de verwachtingen zijn veranderd. Het simpelweg bereiken van de play-offs is niet langer voldoende. De Rockets zullen naar verwachting een diepe postseason-run maken.
Die druk strekt zich uit tot ver buiten Durant. Hoofdcoach Ime Udoka, de getalenteerde jonge kern van Stone en Houston hebben allemaal iets te bewijzen nadat de organisatie haar huidige selectie heeft verdubbeld in plaats van nog een blockbuster-zet te maken.
De Rockets hebben een van de diepste en meest intrigerende teams van de NBA samengesteld.
Nu zullen ze moeten bewijzen dat de verwachtingen voor het kampioenschap niet te snel komen.